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일본 야구 스타 오타니 쇼헤이(29)가 미국 메이저리그 LA 다저스와 10년간 총액 7억 달러(한화 약 9,213억 원)라는 역사적인 계약을 체결하면서 전 세계의 주목을 받았다. 그러나 이 거대한 액수에도 불구하고 오타니는 여전히 세계에서 가장 수입이 많은 스포츠 선수 명단에서는 상위권에 들지 못한다.

오타니의 계약 방식은 일반적인 고액 계약과는 다르다. 그는 2024년부터 2033년까지 10년간 매년 2,000만 달러(약 263억 원)만 받고, 나머지 6억 8,000만 달러(약 8,950억 원)는 2034년부터 2043년까지 연금처럼 분할 수령하는 형태다. 이는 구단이 사치세를 피하고, 오타니는 향후 세금 부담을 줄일 수 있는 구조로, 오타니 본인의 요청으로 이루어진 것으로 알려졌다.

결국 오타니는 연평균 200만 달러(약 26억 원)의 연봉을 받게 되는데, 이는 일본과 미국에서 벌어들이는 연간 광고·후원 수입 3,500만5,000만 달러(약 460억658억 원)에 비하면 적은 금액이다.

하지만 오타니보다 훨씬 더 많은 수입을 올리는 스포츠 스타들이 있다. 대표적인 인물은 축구의 슈퍼스타 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두, 그리고 NBA의 르브론 제임스다.

메시는 현재 미국 MLS의 인터 마이애미에서 뛰고 있으며, 2025년까지 2년 반 동안 최대 1억 5,000만 달러(약 1,974억 원)를 벌어들일 것으로 예상된다. 메시의 선수 경력 전반을 포함한 총 수입은 2025년까지 16억 달러(약 2조 1,059억 원)를 넘길 전망이다. 바르셀로나 시절에는 연간 1억 달러 이상, 파리 생제르맹에서도 7,000만 달러 이상을 받았으며, 사우디아라비아로부터는 연봉 4억 달러 제안도 받은 바 있다.

한편, 호날두는 2022년 5월부터 2023년 4월까지 1억 3,600만 달러(약 1,792억 원)의 수입을 기록하며 해당 기간 가장 많은 수익을 올린 선수로 꼽혔다. 특히 광고 수입만으로 9,000만 달러(약 1,185억 원)를 벌었고, 그의 총 팔로워 수가 6억 명이 넘는 인스타그램 영향력도 큰 몫을 했다. 현재까지 그의 누적 수입은 15억 8,000만 달러(약 2조 793억 원)에 달한다.

NBA의 르브론 제임스 역시 어마어마한 수입을 자랑한다. 2023~2024 시즌 연봉만 4,760만 달러(약 627억 원)이며, 광고 및 외부 수익으로 8,000만 달러(약 1,053억 원)를 더해 총 1억 2,760만 달러(약 1,679억 원)를 한 시즌에 벌어들인다. 그는 NBA 전체 선수 중 가장 많은 수입을 올리고 있으며, 총 누적 수익은 14억 달러(약 1조 8,421억 원)를 돌파했다. 스테픈 커리 역시 연봉 5,190만 달러에 광고 수익 5,000만 달러를 더해 1억 190만 달러를 기록할 전망이다.

이외에도 미국 프로골프 선수들의 수익은 상상을 초월한다. 사우디아라비아 국부펀드의 막대한 자금력으로 출범한 LIV 골프 리그는 선수들의 수익 구조를 완전히 바꿔놓았다. 더스틴 존슨은 1년 사이 1억 1,100만 달러(약 1,461억 원)를 벌었고, 투어 계약금으로는 별도로 1억 2,500만 달러를 받았다. 필 미켈슨은 1억 700만 달러(약 1,408억 원)의 수익과 함께 2억 달러에 달하는 계약금을 챙겼다. 그는 지금까지 총 13억 6,000만 달러(약 1조 7,895억 원)를 벌어들였다.

결국 오타니의 7억 달러 계약은 역사적인 금액임에도 불구하고, 세계 스포츠 시장에서 보면 단지 ‘정상에 이르기 위한 시작점’일 뿐이다. 스타성과 글로벌 마케팅 파워를 갖춘 선수들의 세계는 훨씬 더 거대한 돈이 오가는 무대임을 보여준다.

전 국가대표 축구선수 이동국의 딸 이재시가 미국의 패션 명문대에 합격하며 큰 화제를 모으고 있다. 이동국의 아내 이수진은 자신의 소셜미디어를 통해 이 소식을 직접 전하며 딸이 걸어온 과정과 홈스쿨링의 도전에 대해 이야기했다.

이수진은 “재시는 초등학교 4학년 때부터 홈스쿨링을 시작했다. 처음에는 주변에 조언을 구할 사람도 없었고, 우리가 내린 결정이 과연 올바른 것인지 고민이 많았다. 밤잠을 설치며 수없이 고민한 끝에 내린 선택이었다”고 당시의 심경을 밝혔다. 또한 “처음에는 시행착오도 많았고, 불안한 순간들도 많았다. 하지만 시간이 지나면서 점점 아이가 자기 주도적으로 학습하는 모습을 보며 확신을 가지게 되었다”고 덧붙였다.

그녀는 “공교육 시스템에서는 아이들이 대학 입학을 위해 과중한 과제와 시험 경쟁, 학업 스트레스에 시달려야 한다”며 “우리는 그런 환경에서 벗어나 더 넓은 세상을 경험하고, 자신의 길을 스스로 찾아갈 수 있도록 돕고 싶었다”고 설명했다. 이어 “일반적인 교육 방식과는 다른 생활 패턴을 선택했음에도, 재시는 자신이 원하는 분야를 찾고 집중하며 결국 세계적인 패션 대학에 당당히 합격했다는 사실이 너무나 감격스럽다”고 밝혔다.

이재시는 어린 시절부터 패션에 대한 관심이 남달랐다. 그림을 그리고 디자인을 구상하며 자신의 스타일을 표현하는 것을 즐겼고, 여러 패션 관련 프로젝트에도 적극적으로 참여해왔다. 이수진은 “홈스쿨링을 하면서 단순히 학업에만 집중하는 것이 아니라, 다양한 활동을 통해 창의력을 키우는 것이 중요했다”며 “패션 디자인뿐만 아니라 예술, 사진, 마케팅까지 다양한 분야에 관심을 가질 수 있도록 환경을 조성했다”고 전했다.

재시가 합격한 대학은 미국 뉴욕에 위치한 패션 명문 FIT(Fashion Institute of Technology)로, 세계적인 디자이너 캘빈 클라인과 마이클 코어스를 배출한 곳으로 잘 알려져 있다. 이 대학은 창의적인 사고를 강조하며 실무 중심의 교육을 제공하는 것으로 유명하다. 패션 디자인, 마케팅, 비즈니스 등 다양한 분야에서 전문가를 양성하며, 졸업생들은 글로벌 패션 산업에서 활발하게 활동하고 있다.

한편, 이동국은 지난 2005년 미스코리아 하와이 출신인 이수진과 결혼해 4녀 1남을 두고 있다. 그의 딸 이재시는 KBS2 예능 프로그램 ‘슈퍼맨이 돌아왔다’에 출연해 많은 사랑을 받은 바 있다. 방송 당시 밝고 당찬 모습으로 시청자들에게 많은 관심을 받았으며, 그 이후에도 SNS를 통해 일상과 관심사를 공유하며 팬들과 소통해왔다.

이재시의 대학 합격 소식이 전해지자 많은 팬과 네티즌들은 축하의 메시지를 보내고 있다. 특히 홈스쿨링을 통해 꿈을 이루는 과정이 많은 학부모들에게 새로운 가능성을 보여주고 있다는 반응도 나오고 있다. 한 네티즌은 “기존의 교육 방식이 아닌 새로운 길을 선택해 꿈을 이룬 것이 인상적이다”라고 댓글을 남겼으며, 또 다른 네티즌은 “앞으로의 활약이 기대된다. 글로벌 무대에서 활약하는 한국 디자이너가 되길 응원한다”고 격려했다.

이수진은 “우리 가족이 선택한 교육 방식이 모든 사람들에게 정답이 될 수는 없겠지만, 우리 아이에게는 최선의 방법이었다고 생각한다”며 “이재시가 앞으로도 자신의 꿈을 향해 더 큰 도전을 해나가길 바란다”고 전했다. 이어 “앞으로도 많은 관심과 응원 부탁드린다”며 감사의 뜻을 밝혔다.