데일리즈

여름이면 사람들은 흔히 ‘무릉도원’을 찾는다는 말을 한다. 이 표현은 단순한 피서지를 뜻하는 것이 아니라, 현실을 떠나고픈 인간의 이상적인 공간에 대한 갈망이 담겨 있다. 하지만 정작 무릉도원이 어디에 있으며, 실재하는 곳인지에 대해선 명확히 알려진 바 없다. 동양의 무릉도원, 서양의 유토피아처럼 시대와 지역을 불문하고 인간은 늘 이상향을 꿈꿔왔다.

무릉도원의 기원 – 도연명의 ‘도화원기’

무릉도원의 개념은 중국 동진 시대 문인 도연명의 『도화원기』에서 처음 등장한다. 이야기의 줄거리는 다음과 같다. 진나라 시기, 무릉이라는 지역의 한 어부가 계곡을 따라 배를 저어가던 중 온통 복숭아나무로 뒤덮인 언덕을 발견하게 된다. 복숭아꽃이 만개한 아름다운 풍경에 이끌려 더 깊이 들어간 그는 산 아래의 작은 동굴을 통해 또 다른 세계, 즉 세속과 단절된 이상적인 마을을 발견하게 된다. 그곳 사람들은 외부 세계를 모른 채 평화롭고 풍요로운 삶을 살아가고 있었고, 외부에 이곳의 존재를 알리지 말 것을 부탁한다. 어부는 다시 찾아가려 하지만 그 길을 다시는 찾을 수 없게 된다.

이 이야기에서 유래한 ‘무릉도원’은 속세를 떠나 은둔하며 살아가는 별천지, 즉 인간의 본원적인 이상향을 상징하는 말로 자리 잡았다.

도연명의 시대와 이상향의 탄생

도연명이 살았던 4~5세기 중국은 위진남북조 시대로, 혼란과 분열이 지속되던 시기였다. 이러한 시대적 배경 속에서 평화롭고 조용한 삶을 갈망하는 사람들의 마음은 자연스럽게 무릉도원이라는 개념으로 이어졌다. 복숭아꽃이 흐드러지는 숲, 깊은 산속의 계곡과 동굴은 속세와 단절된 삶을 꿈꾸는 이들에게 상징적인 장소로 다가온 것이다.

도교에서는 이런 장소를 ‘동천(洞天)’이라 부른다. 이 개념은 인간이 본성으로 돌아가자고 주장하는 ‘무위자연(無爲自然)’ 사상과도 닿아 있으며, 은둔과 탈속의 의지가 깃든 이상향으로 해석된다.

무릉도원 개념의 전래와 한국적 변형

중국의 무릉도원 개념은 한반도로 전해지면서 청학동, 무릉계, 우복동 등의 이름으로 변형되었다. 한국의 대표적인 신선 사상 인물인 최치원도 혼란한 사회와 개인적 좌절 속에서 속세를 떠나 산으로 들어간 인물로 알려져 있다. 그는 당나라에서 관직 생활을 하며 도교의 영향을 많이 받은 것으로 전해진다.

무릉도원 개념은 고려 말 이인로에 의해 다시 등장한다. 그의 문집 『파한집』에는 지리산 청학동에 대한 묘사가 등장한다. 청학동은 길이 매우 좁고 사람이 겨우 지나다닐 수 있는 곳을 지나면 나타나는 넓은 땅으로, 기름진 밭과 청학(푸른 학)이 서식하는 지역으로 그려진다. 속세를 떠난 이들이 살던 흔적이 남아 있는 이곳은 당시 혼란한 시대를 살아가던 사람들에게 하나의 이상향으로 받아들여졌다.

이인로는 특히 도연명의 작품에 깊이 빠져 있었으며, 자신의 거처에 ‘와도헌(臥陶軒)’이라는 이름을 붙이기도 했다. 도연명의 삶과 철학을 동경했던 그는 『와도헌기』에서 도연명의 은일 정신을 높이 평가하며 존경심을 드러냈다.

무릉도원, 인간의 영원한 이상

무릉도원은 단순히 옛날 이야기 속 장소가 아니라, 혼란과 고통 속에서도 인간이 끝없이 갈망하는 평화롭고 조화로운 삶의 상징이다. 복숭아꽃이 흐드러지는 숲길과 외부와 단절된 동굴 너머의 세계는 여전히 오늘날 우리에게 깊은 울림을 전해준다. 무릉도원은 결국 현실이 아닌 마음속에서 찾아야 할 이상향일지도 모른다.

미국 교육부 장관이 카메라 앞에서 인공지능(AI)을 “A1″이라 칭하며 찬사를 보낸 지 2주가 지났다. 교육의 미래를 진지하게 논의해야 할 순간은 짧은 인터넷 밈으로 소비돼버렸다.

그리고 그 불과 며칠 뒤, 우리는 도널드 트럼프 대통령이 K-12(유치원부터 고등학교까지) 공교육에 AI 도입을 촉진하는 행정명령에 서명하는 모습을 보게 됐다. 교육부와 국립과학재단은 앞으로 AI 관련 연구와 보조금에 우선적으로 예산을 지원받게 된다.

믿기 어려운 현실이다. 하지만 지금은 상상 속 이야기조차 현실이 되어가고 있다.

분명히 말하자면, 나는 기술을 반대하는 사람이 아니다. AI는 교육 분야에서 분명한 역할을 할 수 있다. 맞춤형 학습, 지능형 튜터 시스템, 데이터 기반 통찰력 등은 신중히 사용될 경우 강력한 도구다. 그러나 지금 우리는 공교육의 근본이 송두리째 흔들리고 있는 시대를 살고 있다. 그 속에서 교실 안 챗봇에 환호하라고 하는 건, 문제의 본질을 회피하는 것에 불과하다.

이것은 리더십이 아니다. 단순한 눈속임이다.

지속 가능한 미래를 위한 진짜 투자가 필요하다

AI는 지금의 교육 위기를 해결할 구명줄이 아니다. 수십 년 전부터 우리가 절실히 필요로 해왔던 건 교사, 교실, 교육 인프라, 복지 서비스에 대한 진지한 투자다. 하지만 현재 상황은 정반대로 흘러가고 있다.

트럼프 행정부는 핵심 교육 프로그램의 예산을 대폭 삭감하려 하고 있으며, 공립학교에 대한 연방 지원을 약화시키고 있다. 학생의 성공보다는 민영화와 규제 완화를 우선시하는 정책들이 밀어붙여지고 있다. 이런 와중에 AI 수업 자료가 상황을 개선할 수 있다는 주장을 믿으라고?

그건 너무나도 비현실적이다.

AI는 예산이 부족한 학교를 구제하지 못한다. 난방도, 인터넷도, 작동하는 화장실조차 없는 건물에 알고리즘을 들여놓는다고 기적이 일어나는 건 아니다. 한 교사가 35명의 학생을 혼자 맡고 있는 상황에서 AI 교육을 위한 시간과 훈련을 감당할 수 있을까? 기본적인 교재조차 부족한 지역 사회에 “지금 당신들에게 필요한 건 머신러닝 소프트웨어입니다”라고 말할 수 있을까?

이번 행정명령은 미국 교육에 부족한 것이 혁신이라고 가정하고 있다. 그러나 진짜 부족한 건 혁신이 아니라 우선순위다. 학생들이 뒤처지고 있는 이유는 교사들이 기술을 몰라서가 아니다. 미국 사회가 교육을 공공재로 존중하지 않기 때문이다.

무너진 교육 시스템의 현실

우리는 이미 오래된 교과서, 과중한 업무에 시달리는 교사들, 낙후된 시설을 당연하게 받아들이고 있다. 교사들이 자기 돈으로 학용품을 사고, 학생들이 끼니를 거르고, 정신 건강 위기는 외면되는 현실은 더 이상 특별한 일이 아니다.

그런 상황 속에서, 정부는 AI 속도를 높이지 못한 것이 문제라고 주장하고 있다.

하지만 솔직히 말해보자. 학교에서 말하는 AI 도입이란 대개 고급 도구를 통한 교사의 업무 경감이 아니다. 오히려 더 많은 표준화된 시험, 데이터 수집, 화면 시간 증가, 그리고 특히 저소득층 학생을 대상으로 한 감시 강화를 의미한다.

학생 정보를 민간 기업이 만든 시스템에 입력하게 되며, 그 과정에서 감시와 투명성이 부족한 위험이 따른다. 교육에 대한 결정권이 알고리즘으로 넘어가게 될 수 있으며, 그 알고리즘은 맥락도, 뉘앙스도, 인간성도 이해하지 못한다.

이는 정부가 내세우는 번쩍이는 미래상과는 거리가 멀다.

디지털 격차를 더욱 벌리는 AI 정책

그리고 이 모든 것에는 구조적인 불평등이 깔려 있다. AI 기반 교육은 안정적인 인터넷, 최신 기기, 기술을 이해한 인력, 디지털 인프라를 전제로 한다. 이는 상대적으로 부유한 지역에만 해당되는 이야기다. 소외된 지역의 학교에겐 이번 정책이 “현대화”라는 이름으로 디지털 격차를 더 심화시킬 위험이 있다.

이번 정책은 진보로 포장된 새로운 불평등의 트로이 목마일 수 있다. 진정한 인간 중심의 지원이 필요한 학교일수록, 이 정책의 수혜자가 되기 어렵다.

무엇보다도 문제는 이 모든 것이 과도한 홍보와 함께 추진되고 있다는 사실이다. AI를 “A1″이라 부른 발언은 실수일 수도 있다. 하지만 동시에, 이 정부가 얼마나 교육 현장의 현실에 무관심한지를 보여주는 상징이기도 했다. 멋있고, 미래지향적이고, 밈으로 퍼질 수 있을 거라는 의도가 담겨 있었겠지만, 그 결과는 트럼프 행정부의 교육 인식이 얼마나 현실과 괴리되어 있는지를 드러낸 것이다.